Le site a été créé dans les années 1950 à Firminy pour pallier le manque d'habitations et pour étendre la ville, alors en pleine croissance industrielle et économique : la population était de 21 000 habitants alors qu'aujourd'hui elle est de 17 000 habitants. Le maire Claudius Petit a fait appel à l'architecte Charles-Edouard Jeanneret, alias Le Corbusier. Il a construit une unité d'habitation également à Marseille.

L'unité d'habitation est un logement collectif d'une capacité d'accueil de 1 100 personnes à l'architecture ingénieuse visant à rassembler des populations pour établir une mini-cité qui facilite la vie des habitants, avec du chauffage collectif au sol, de l'eau courante et des sanitaires. La construction en béton a pour inconvénients un problème d'isolation phonique. Le chauffage collectif ne permet pas de réglage individuel de la température. L'idée de Le Corbusier est de créer dans chaque unité d'habitation des magasins, une épicerie, une école, une laverie automatique, une piscine. Ce projet n'a pas pu aboutir par manque d'argent notamment : seule l'école a pu être construite.

Le Corbusier voulait bâtir une ville verticale, avec une école maternelle en haut et un toit-terrasse qui héberge la cour de l'école. Aujourd'hui, l'école a fermé par manque d'élèves. L'Ecole supérieure sur le patrimoine s'est installée en face de cette école.

L'immeuble a la particularité d'avoir de très larges et longs couloirs (130m) appelés rues, ce qui rappelle l'idée de ville. Ces couloirs donnaient la possibilité aux enfants de jouer, faire du vélo. L'unique hall d'entrée a pour but de faciliter les rencontres. Trois ascenseurs desservent les 17 étages répartis sur 7 niveaux. Plusieurs types de logements existent, montants, traversants, descendants. Les logements descendants et montants permettent de mettre des couloirs tous les trois étages. Les appartements traversants ont une orientation ouest-est pour bénéficier au mieux du soleil ; les appartements tournants sont exposés au sud pour les mêmes raisons. Des murs porteurs séparent les appartements.

L'appartement-témoin que nous avons visité est un montant traversant.

Le Corbusier a adapté toutes les dimensions à l'échelle d'un homme d'1,83m, appelé le Modulor. Les plafonds sont de 2,26m au lieu de 2m50 ce qui permet de gagner un étage.

Les trois couleurs primaires sont utilisées ainsi que le vert : le jaune symbolise le soleil, le bleu l'espace, le rouge la vie et le vert la verdure.

Le design a permis d'économiser sur le prix et l'occupation au sol. Certains détails facilitent le confort de la population (sas anti-bruit, hauteur du mobilier...).

Ce projet très intéressant apporte «le soleil, l'espace et la verdure» au sein de la cité.

Aujourd'hui l'unité d'habitation est encore habitée.

Certains étudiants ont été surpris par les couloirs, différents des habitations habituelles. Certains n'aimeraient pas y habiter car la forme des appartements leur déplaît : ils ne sont pas assez larges, oppressants, la salle à vivre est trop petite. Pour d'autres au contraire la disposition du logement est à leur goût.

Cette visite était très enrichissante : on apprend beaucoup sur la ville de Firminy, sur Le Corbusier et sur l'architecture.

M^me PEYRILLER